활성산소란, 암과 심혈관질환의 근원

“활성산소는 건강을 해친다. 그래서, 활성산소는 줄이는 것이 좋다”라는 인식이 세상에 알려지고 있습니다. 그런데 생물이 살아가는데 필수적인 산소가 몸속에서 활성화되면 건강에 어떤 영향을 미칠까요? 활성산소는 '질병 원인의 원인'이 될 수 있는 물질이기 때문에 건강 유지와 증진에 힘쓸 때 활성산소를 줄이는 것이 매우 중요합니다. 이번 포스팅은 활성산소란 무엇인지, 건강에 어떻게 영향을 미치는지 알아보겠습니다.

 

순서

1. 건강한 산소

2. 좋은 활성산소도 있지만 압도적으로 나쁜 영향을 준다

3. 활성산소는 암, 심혈관 질환에 어떻게 관련되나

4. 수소로 강력한 활성산소를 억제한다

 

활성산소란, 암과 심혈관질환의 근원

1. 건강한 산소

 

활성산소(프리 라디칼(Free Radical), 또는, 유리기)도 일반 산소와 마찬가지로 산소 원자(O)가 2개 연속으로 구성되어 있습니다. 즉, 활성산소란, 일반 산소보다 현저히 반응성이 증가한 산소로, 이른바 '건강한 산소'입니다.

 

1) 활성산소란 갓 태어난 산소?

체내 밖에서도 활성산소가 발생할 수 있습니다. 산소 원자를 포함한 기체에 전기적 자극을 가하거나 자외선을 조사하면 활성산소가 발생합니다. 그래서, 활성산소는 발생기 상태의 산소라고 불립니다. 즉, '갓 태어난 산소'라고 할 수 있습니다. 그 후에 활성도가 저하되고 일반 산소로 자리 잡게 됩니다.

 

2) 왜 몸속에서 활성산소가 생기는가

왜 사람의 체내에서 활성산소가 발생하는 것일까요? 사람은 살기 위해 산소를 흡입하고, 그 산소는 혈액을 타고 전신 세포로 퍼지기 때문에 활성산소의 재료인 산소가 체내로 들어간다는 것은 이해할 수 있습니다.

그런데, 산소 원자를 포함한 공기에 전기적인 자극 등을 가하면 활성산소가 생긴다고 설명을 했는데 몸속에는 전기적인 자극도 자외선도 없습니다.

 

 

체내에는 다양한 물질이 있고, 그 중에는 산소와 화학반응을 일으키는 것도 있습니다. 그리고, 산소 중에는, 전기적인 자극이나 자외선보다도 훨씬 작은 자극(=화학반응)으로도 활성산소가 되는 것이 있고, 그로 인해, 체내에 활성산소가 생기게 됩니다.

 

2. 좋은 활성산소도 있지만 압도적으로 나쁜 영향을 준다

1) 면역에 관여하여 세포전달물질이 되기도 한다.

활성산소는 나쁘다는 이미지가 정착되어 있지만, 사실 활성산소는 좋은 작용도 합니다. 활성산소에는 바이러스나 세균 등의 감염을 방어하는 작용이 있습니다. 이 기능은 면역에 관여합니다. 그리고, 세포들은 서로 신호를 송수신하고 있는데 활성산소는 여기에도 관여하고 있습니다.

 

다시 말해, 활성산소가 세포전달물질이 될 수 있다는 것입니다. 대부분의 활성산소는 건강을 해치기 때문에 '활성산소를 줄인다'는 생각은 맞지만, '활성산소를 체내에서 완전히 제거한다'는 생각은 잘못된 것입니다.

 

2) 과잉 활성산소는 여러 질병의 근원이 될 수 있다

활성산소에는 좋은 면도 있지만, 과잉된 활성산소는 건강을 해칩니다. 활성산소는 세포를 손상시킵니다. 사람의 몸은 여러 겹의 세포가 모여 형성되어 있기 때문에, 질병은 ‘세포의 이상’으로 생각할 수 있습니다. 그래서 활성산소는 '질병 원인의 원인'으로 간주되거나 '질병의 근원'으로 간주될 수 있다는 것입니다.

 

 

3. 활성산소는 암, 심혈관 질환에 어떻게 관련되나

암이나 심혈관 질환의 주요 원인은 생활습관이라고 합니다. 식생활의 혼란이나 비만, 흡연, 스트레스 등이 발병 위험을 높인다는 말은 자주 듣지만, 활성산소가 암이나 심혈관 질환(심근경색이나 뇌경색 등)을 일으킨다는 말은 그다지 듣지 못했을 것입니다. 그러나, 활성산소는 암이나 심혈관 질환의 근본적인 부분과 관련되어 있습니다.

 

1) 활성산소란 암의 스위치를 누르는 산소

암이라는 병소는 암세포로 만들어집니다. 암세포의 집합체가 암이라는 병을 만듭니다. 각각의 암세포는 정상세포가 돌연변이가 됨으로써 생깁니다. 정상 세포의 DNA가 손상되어 암이 되는 것입니다. 그리고, 정상 세포의 DNA를 손상시키는 것 중에 하나가 활성산소입니다. 따라서, 활성산소는 암의 스위치를 켜는 역할을 하고 있는 것입니다.

 

2) 활성산소→산화스트레스→심혈관질환

심혈관질환은 동맥경화에서 시작될 수 있습니다. 동맥경화는 혈관 안쪽의 손상이나, 손상으로 인한 혈소판 응집, 세포의 이상 등에 의해 발생합니다. 그리고, 동맥경화를 일으키는 과정에서 산화 스트레스가 관여하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

산화 스트레스는, 활성산소가 우리 생명 활동에 필수적인 DNA나 단백질 같은 물질을 손상시키고, 이렇게 체내 활성산소가 자기 자신을 산화시키려는 힘을 산화스트레스라고 합니다. 다시 말해, 몸을 보호하는 항산화 방어 시스템이 활성산소의 공격에 패배한 상태를 말합니다.

 

 

동맥경화가 심혈관질환의 원인이라고 한다면, 활성산소는 심혈관질환의 원인의 원인이 되고, 또한, 이것이 여러 질병의 근원이 되고 있습니다. 심혈관 질환은 다음과 같은 과정을 거쳐 발생하게 됩니다.

 

① 활성산소의 힘이 강해진다

② 항산화 방호 시스템이 무너진다

③ 혈관 안쪽의 손상이나, 손상으로 인한 혈소판의 응집, 세포의 이상이 발생한다

④ 동맥경화 발병

⑤ 심혈관 질환

 

4. 수소가 강력한 활성산소를 억제한다

활성산소를 줄이는 방법은 여러 가지가 있는데, 여기서는 수소를 소개합니다. 사실 몸에는 활성산소에 대항하는 구조가 갖추어져 있습니다. 슈퍼 옥사이드 디스뮤타아제(SOD)라는 효소는 활성산소의 작용을 억제하는 효과가 있습니다.

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그런데, 더 강력한 활성산소가 있습니다. 하이드록실 라디칼이라고 하는 활성산소는 SOD로도 억제할 수 없습니다. 여기에서 수소가 활약을 합니다. 수소는 강력한 활성산소 제거제로써의 기능이 있기 때문에 하이드록실 라디칼을 극복할 수 있습니다. 그러나, 수소는 산소와 같이 호흡으로 체내로 흡수할 수 없습니다. 그래서, 수소 보충제가 효력을 발휘합니다.

 

※ 상기의 글, '활성산소란, 암과 심혈관질환의 근원'은 개인이 조사하여 정리한 글로, 사실과 다를 수 있습니다.

 

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